Windows

早期版本

早期版本的Windows通常被看作仅仅是运行于MS-DOS系统中的一个图形用户界面(GUI)^[15]，不是操作系统，主要因为它们在MS-DOS上运行并且把它用作文件系统服务。^[16]不过，即使最早的Windows也已经具有了许多典型的操作系统的功能，包括拥有自己的格式以及提供自己的设备驱动程序（计时器、图形、打印机、鼠标、键盘以及声卡）。与MS-DOS不同，通过协作式多任务，Windows允许用户同时执行多个图形应用程序。Windows还实现了一个设计精良的、基于記憶體分段的软件虚拟内存方案，使其能够运行大于物理内存的应用程序。代码段和资源在内存不足的时候进行交换，并且当一个应用程序释放处理器控制时，特别是等待用户输入的时候，数据段会被移入内存。

16版本的Windows包括Windows 1.0、Windows 2.0及最後版本Windows 3.x。

Windows 1.0发布于1985年11月20日^[17]，在当时欲与苹果公司的操作系统竞争(System 2，於1985年4月發布)，但收效胜微。它并不是一个完整的操作系统，而是MS-DOS系统的延伸。Windows 1.0发布时即附带了包含计算器、日历、卡片文件（英语：）、剪贴板查看器、时钟、控制面板、记事本、画图、黑白棋和书写器等一系列组件。在Windows 1.0中尚不支持窗口的叠放，彼时所有窗口只能紧密相连，只有诸如对话框等部件可以叠在其他窗口之上。当时微软还一同发售了包含C语言开发环境的Windows开发库。^[18]

Windows 2.0发布于1987年12月9日^[19]，相比于上一代更受欢迎。它对用户界面和内存管理等功能进行了多项改进。^[20]在Windows 2.03中窗口首度允许叠放，而这一改动也招来了苹果公司侵害其知识产权的诉讼^[21][22]。Windows 2.0中还引入了更复杂的快捷键和对扩展存储器的支持。除了完整的Windows外，有时也会有一些公司将自己的程序与仅运行时版的Windows集成在一起，使用户无需安装Windows就可以在MS-DOS上使用他们的程序。

Windows 3.0发布于1990年5月22日^[23]，极大地改进了外观设计，还增加了虚拟内存和VxD功能。Windows 3.0中，应用可以运行在保护模式下，访问高达几兆的内存而无需参与对虚拟内存的管理。Windows 3.0是微软首部取得广泛商业成功的产品，在首销的六个月中便卖出了两百多万份^[24][25]。

Windows 3.1发布于1992年4月6日。1993年8月，Windows for Workgroups 3.11发布，这是一个支持点对点网络的特殊版本。

Windows 3.2发布于1994年，是Windows 3.1中文版的更新版本，仅提供简体中文版。^[26][27]它主要修复与汉语复杂的写作系统相关的问题。^[28]

Windows 9x系列

Windows 9x是Windows 95、Windows 98、Windows Me等以Windows 95内核作为参考的微软操作系统通称，与Windows NT分离于两个开发路线。它是一种多任务图形方式的操作系统。

Windows 9x仍然需要依赖16的DOS基层程式才能运行，不算是真正意义上的32操作系统，由于使用DOS代码，架构也与16位DOS一样，核心属于单核心，但也引入了部分32操作系統的特性，具有一定的32位的处理能力。Windows 9x可视为微软將MS-DOS操作系统与早期Windows图形用户界面整合出售。

Windows 95在1995年8月24日正式发布，作为继Windows 3.x后的下一代消费级Windows。尽管仍然以MS-DOS为基础，Windows 95引入了对32位程序、即插即用硬件、抢占式多任务处理、长文件名等功能的支持，并提供更高的稳定性。与此同时，Windows 95引入了全新的、对象化的用户界面设计，用“开始”菜单、任务栏、Windows资源管理器等全新组件取代了之前的程序管理器（英语：）。Windows 95是微软历史上的一次巨大商业成功。CNET的Ina Fried评价道：“当Windows 95终于在2001年走下市场时，它已然牢牢地钉在了全世界的电脑上。”^[29]此外，微软的网页浏览器Internet Explorer首度与Windows捆绑发行。^[30]

Windows 98随后于1998年6月25日发布，引入了Windows Driver Model、USB通用设备、ACPI、休眠、多显示器（英语：）等功能和硬件的支持。Internet Explorer 4还通过活动桌面和Windows桌面更新集成到了Windows 98。1999年5月，Windows 98的更新版本Windows 98 SE（Second Edition，第二版）发布。Windows 98 SE包括Internet Explorer 5.0和Windows Media Player 6.2以及其他升级。

Windows Me（Millennium Edition）发布于2000年9月14日，它是最后一代基于DOS的Windows。Windows Me借鉴了Windows 2000的外观，启动速度较前几代都更快（代价是失去了访问实模式DOS环境的能力，及一些旧程序的兼容性）^[31]，增强了多媒体功能（包括 Windows Media Player 7、Windows Movie Maker和用于从扫描仪和数码相机检索图像的Windows Image Acquisition（英语：）框架）并新增了诸如系统文件保护（英语：）、系统恢复以及家庭网络工具等功能^[32]。不过，Windows Me的运行速度和不稳定性，硬件兼容性问题以及取消对实模式DOS的支持而广受诟病，《个人电脑世界》杂志认为Windows Me是微软历史上最糟糕的一代系统，也是有史以来第四差的科技产品。^[33]Windows Me 也经常被戏称为 Windows Mistake Edition。

Windows NT系列

不同於依然需要DOS基層程式的混合16/32的Windows 9x，Windows NT系列采用的是重新设计的Windows NT核心，属于混合式核心。最早仅支持纯32，后期加入了对64的支持。

32Windows NT系统包括：^{[註 8]}

• Windows NT 3.1
• Windows NT 3.5
• Windows NT 3.51
• Windows NT 4.0
• Windows 2000
• 32 Windows XP
• 32 Windows Vista
• 32 Windows 7
• 32 Windows 8
• 32 Windows 8.1
• 32 Windows 10
• 32 Windows Server 2003/2003R2/2008

64Windows NT系统，分為支援於IA-64架構和x64架構的兩種不同版本。在歷史上微軟曾對兩種不同的64架構提供支援，其一是英特尔公司和惠普公司聯合開發具有革新化的Itanium家族架構，或稱之為IA-64；和AMD公司開發的演進化的x86-64架構。由於兩種架構的核心設計思想不同，因此兩種架構的操作系统和應用軟件不具有互通性，但都對傳統的IA-32架構的軟件一定程度上提供支援。微軟在發布Windows Server 2012 R2前放棄了對Itanium架構的支援。因此現在微軟的64位元產品指的單單是x86-64架構，而在微軟的詞彙中稱為x64。

支援Itanium家族架構的微軟Windows產品有：

• Windows 2000 Advanced/Datacenter Server Limited Edition
• Windows XP 64-bit Edition
• Windows XP 64-bit Edition Version 2003
• Windows Server 2003/2003 R2 Enterprise/Datacenter
• Windows Server 2008/2008 R2 for Itanium Based System

支援x64架構的Windows產品有：

• Windows XP Professional x64 Edition
• Windows Server 2003/2003R2全線產品（Web版除外）
• Windows Vista/7
• Windows Server 2008/2008R2/2012/2012R2全線產品
• Windows 8/8.1
• Windows 10
• Windows 11

下面以以发布时间为线索介绍。

行動裝置作業系統

微软针对移动产品而开发的精简系统包括Windows Mobile、Windows Phone和Windows 10 Mobile。

为特殊设备设计的版本

• 为雲端運算所设计的Microsoft Azure。
• 为嵌入式設備设计的Windows Embedded Compact。
• 为手持設備所设计的Windows 10 行動裝置版。
• 為微軟遊戲機Xbox設計的XboxOS。^[56]。
• Microsoft HoloLens計算平台 Windows Mixed Reality。
• 為Netflix怪奇物語設計的Windows 1.11。
• 为Surface Neo双屏计算机设计的Windows 10X（Surface Neo及其搭载的Windows 10X已在2019年10月2日微软发布会上亮相，但尚未正式对消费者发售）。^[57]

對中文的支援

早期IBM PC個人電腦並不支援中文處理，於20世紀80年代開始，由於個人電腦逐漸普及，台灣開始有公司為使用DOS作業系統的個人電腦，編寫能處理中文的外掛式中文系統，著名建基於DOS的中文系統有國喬中文系統、倚天中文系統、震漢中文系統等等。由於實際上是用擷取繪寫屏幕指令的方式，截取畫面上的文字，將兩個ASCII編碼改為以圖形顯示的大五碼中文字，導致中文文書處理相當複雜（例如換行、左右對齊）。再加上承繼自DOS的固定行列顯示、早期只能顯示16×15圖素的點陣字體，早期的中文系統只能算是勉強能於個人電腦上處理中文訊息。

微軟早期的Windows 1.x和Windows 2.x沒有中文版本，台灣資策會曾研發出配合Windows 2.11之外掛式中文套件，但能配合使用之軟體不多。1990年5月英文版Windows 3.0推出之後，資策會亦曾配合此版與當時甫回台灣之朱邦復合作研發3.0版之中文套件，微軟原擬收購此技術，但因價錢無法談攏而作罷。其後微軟收回對資策會之授權，採用日本漢字技術，於1991年8月推出繁體中文版Windows 3.0，開始吸引中文地區的專家使用。然而，迄1992年12月，微軟Windows 3.1正式的繁體中文版尚未出版之前，宏碁資訊仍以「中文視窗工作室」為名，推出可搭配英文版Windows 3.0及3.1之資策會版中文套件。隨著微軟於1993年推出繁體中文版的Windows 3.1，由於支援向量字型TrueType技術，加上Microsoft Word 5.0中文版等軟件的推出，用戶首次能輕易的以「所見即所得」方式處理中文。

微軟不久便推出簡體中文版的Windows 3.11，奠定微軟於華文地區的主導地位。

1994年12月8日，中华人民共和国电子部和微软签署《Windows 95中文版项目合作备忘录》^[59]。

1995年9月20日，国家技术监督局标准化司、电子工业部计算机司和美国微软就Windows95中文版项目标准规范等有关事宜成合作协议。

隨著繁體中文版（1995年11月）和簡體中文版的Windows 95推出，雖然同期倚天中文系統已支援SVGA模式以24×24圖素點陣字型顯示、使用平滑字型、圖龍字型列億、震撼中文系統已支援使用TrueType列印等改進，但各種基於DOS的中文系統，連同少數基於英文版Windows的中文套件，於Windows 95的普及下，很快便舉行告別式。

早期的中文版Windows只對應該地區的中文編碼，如正體版Windows只支援大五碼中文，简体版Windows只支援GB2312中文。隨著以統一碼為基礎的NT核心流行，由Windows 2000開始，基本上已可在繁體中文版的Windows上處理簡體字（反之亦然）。當然，以大五碼或國標碼編寫的程式，於預設為另一方編碼（控制台內「地區及語言設定」）的Windows上運行仍會出現亂碼，此一現象只能期待統一碼完成取代各種區域性編碼後才可解決。